欧俄启动“火星太空生物”项目 探测火星生命迹象

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欧洲和俄国计划于14日正式启动一个名为“火星太空生物”的合作项目，发射一个轨道飞行器来寻找火星过去或现在的生命迹象。轨道飞行器将在火星大气中搜寻甲烷和其他可能表明微生物存在的气体。

由于地球和火星的轨道等因素，今年3月将有一个发射火星探测器的窗口期，这为火星探测创造了条件。利用这个窗口期，欧洲和俄罗斯联合制造的“跟踪气体轨道飞行器”将于14日在哈萨克斯坦的拜科努尔发射场发射。

该轨道飞行器装备有全套高科技设备，预计将于今年10月19日飞往火星，行程4.96亿公里。它的主要任务是拍摄这颗红色星球的照片并分析其大气成分。

欧洲航天局11日在社交网站上表示:“我们的‘火星泰空生物2016’项目已经在发射台上。”

作为欧洲航天局和俄罗斯联邦航天局的合作项目,“火星太空生物”分为两个阶段，发射轨道飞行器是第一阶段。

该项目的第二阶段包括在2018年发射火星探测器，并在2019年着陆。漫游者将在这颗红色星球的表面上搜寻有机物:它将在火星表面下两米处钻孔进行采样和现场分析。然而，由于财政问题，第二阶段的实施有可能推迟两年。

根据欧洲航天局的一份文件，该项目的第一阶段将如期进行，意义重大，旨在“确定火星上现在是否有生命。”

参与“火星泰空生物学”项目的科学家Jorge Vargo解释说,“跟踪气体轨道飞行器”就像“泰空”的一个大鼻子，用来嗅火星大气。关键任务之一是更详细地分析火星大气中的甲烷，并试图确定其来源。

甲烷由一个碳原子和四个氢原子组成，是地球上天然气的主要成分。天体物理学家对甲烷感兴趣，因为地球上的生物在消化养分时会释放出大量的甲烷。然而，一些地质过程也会释放甲烷。

此前，“好奇”号探测器在火星上发现了来自未知来源的甲烷气体和其他有机分子，这被广泛认为是原始生命的潜在迹象。然而，科学家认为，这不足以证明火星上曾经存在微生物，而甲烷的来源可能是彗星撞击、星际尘埃被紫外线辐射侵蚀、水和岩石之间的相互作用等。

[携带着陆器]

除了寻找生命迹象，由欧洲和俄罗斯联合发射的轨道飞行器还搭载了一个名为“夏帕雷利”的着陆器来测试着陆技术。19世纪的意大利天文学家斯基帕雷利声称在火星表面发现了蜿蜒的“运河”。那时，人们曾经相信这个星球上有智慧生命。

据欧洲航天局称，“夏帕雷利”着陆器的设计是为了测试登陆火星的相关技术，并为后续行动做准备。着陆器还将测量火星表面的大气粒子、风速和温度。

“火星泰空生物学”项目不是人类第一次发现火星上可能存在生命。美国宇航局去年9月28日宣布，在火星表面发现了液态水活动的“强有力”证据，这为在这颗红色星球上发现生命提供了新的线索。

欧洲航天局说:“确定火星是否曾经有生命，即使是在微生物水平上，仍然是我们这个时代尚未解决的科学问题之一。”"这个问题也是“火星泰空生物学”项目的核心."

来源：零点娱乐时刊